Terpene sind aromatische Öle, die von Drüsen abgesondert werden, die sowohl für die Produktion von CBD als auch von THC verantwortlich sind. Sie tragen dazu bei, den einzelnen Cannabissorten ihre ausgeprägten Aromen zu verleihen. Besonder häufig spricht man in diesem Kontext von Erdigen-, Kiefern-, Beeren-, Minz- und Zitrusaromen.
Wie bei anderen stark riechenden Blumen und Pflanzen, die in der Natur vorkommen, hat die Entwicklung von Terpenen den primären Zweck, Fressfeinde abzuwehren und Bestäuber anzulocken. Mehrere Faktoren können die natürliche Entwicklung der Terpene beeinflussen: Bodentyp, Wetter, Klima, Alter und sogar die Tageszeit.
Alleine an der Cannabispflanze wurden über 100 verschiedene Terpene identifiziert, wobei jede einzelne Sorte sich durch eine einzigartige Terpenzusammensetzung auszeichnet. Deshalb schmecken die Cannabis-Sorten mitunter sehr verschieden.
Es wird vermutet, dass Terpene eine wichtige Rolle bei der Wirkung von Cannabis Sorten spielen könnten. Der Wirkmechanismus konnte jedoch noch nicht aufgeklärt werden. Es ist also noch viel mehr Forschung nötig, um herauszufinden, wie und in welchem Ausmaß Terpene einen Einfluss auf die eigentliche Wirkung der Cannabis Pflanze nehmen.
Das am häufigsten vorkommende Terpen in der Cannabis Sativa-Pflanze ist Myrcen. Es kommt auch in Eisenkraut und Zitronengras vor und wird wegen seines besonders angenehmen Duftes in der Parfüm-Industrie verwendet. Limonen ist das mengenmäßig zweithäufigste Terpen in Cannabis und ist für sein Zitrusfrucht-Aroma bekannt.